警局巡查长小泽次郎接到指令：本市“升天美堂”宾馆的房客离奇失踪，经验丰富的小泽带上精干警力立即赶赴事发现场。
在日本，有这么一种“遗体宾馆”，可为逝者提供沐浴、更衣、化妆等一条龙服务，套房配有棺材、冷柜或冷藏室。宾馆内可设立灵堂，给守灵过夜的家属提供洗漱用品和食宿，就像入住普通酒店一样便利。最后，宾馆会提供专门的殡仪车辆，将遗体送往火葬场，再将骨灰送往墓地，让一切尘埃落地。
由于城市化的日本家庭居住空间狭小，很难摆设灵堂。高层住宅中，业主或租户们也忌讳有遗体上上下下搭乘公用电梯出入楼道，于是，一种为遗体提供从去世到火葬之间的一切服务、兼有家庭灵堂和殡仪馆功能的“遗体宾馆”应运而生，甚至很多民营宾馆也转型“遗体宾馆”。
这次出事的遗体宾馆就是横路晋美由家族百年老字号酒店改造转型的。横路给宾馆起了个颇为吉祥的名字：“升天美堂”。转型不久，便以良好的口碑成为这座城市遗体停放行业的龙头老大。
新年将至，“升天美堂”接了一具名叫筱原良子的女性遗体，年仅20 岁，据说是因为婚礼前夕，喜爱冲浪的未婚夫不幸被海浪卷走，痴情的良子殉情自尽。筱原良子家境优渥，家属要求得到最好的套餐服务，光定金一下子就给了40万日元，创了“升天美堂”开业以来单笔业务收费的新高。家属特地叮嘱横路晋美，说筱原良子生前是个爱美的姑娘，火化前的妆容一定要如生前般美丽鲜活，并说良子是一个虔诚的佛教徒，火化前务必要请德高望重的僧侣为她超度亡灵。
横路不敢怠慢。他知道，与这样的望族打交道是一把双刃剑：服侍好了，本店会名声大涨；事情如果办砸了，可就要吃不了，兜着走！
横路晋美特地腾出带高级水晶棺的203 豪华套房安置良子遗体。重金请来本市最着名的遗体美容师龟田先生化妆，从北海寺请来最负盛名的秋林法师彻夜诵经、超度。
作为宾馆经营者，横路不便进入套房，但又不放心别人插手，于是从上午到晚上，他一直守在一楼大堂旁的高清监控总控室注视着套房里的一切，连中晚两餐吃的“便当”，都是让员工送进来的。
在高清的监控镜头前，横路发现筱原良子五官精致，身材窈窕。在美容师龟田和他年轻的助手带来的意大利式婚礼礼服的衬托下，仰卧在高级水晶棺中的良子姑娘貌若天仙。一旁打坐念经的秋林法师和他的三个弟子口中念念有词。203套房内香烟缭绕，木鱼声声，氛围庄严而凝重。看得出来，一旁守灵的家人十分满意。但横路总觉得哪里有点不对劲。
到了凌晨时分，横路困得受不了，便交代最信得过的副手高桥替他监控。不过半个多小时左右时间，横路晋美刚刚在自己的房间打了个盹，就被一阵咚咚咚的急促敲门声惊醒。高桥慌慌张张地跑进来，说203 套间的监控画面突然看不清了，他不敢贸然进屋，赶紧前来报告。
总控室里，横路果然看到203套房内的监控画面一片模糊，几乎什么都看不见。顾不上按电梯，横路赶忙带着高桥跑上二楼。推开套间房门的一瞬，横路惊呆了：套间内烟雾重得呛人，里面的人，包括念经的和尚、化妆的美容师以及筱原良子的家人都在地毯上东倒西歪，推都推不醒。
横路毕竟老到，一边指挥高桥赶紧打开套间的所有窗户通风透气，一面拨打警局电话报警，同时摁响了宾馆内的警铃。
等屋内烟雾散去，倒在地上的人们剧烈咳嗽着慢慢醒来。突然，有人尖叫起来：“啊呀，遗体，良子的遗体……”
横路晋美上前一看，大惊失色，见穿好了婚纱，化妆快要完成的筱原良子整个人不翼而飞，水晶棺内空空如也！
良子的家人见此情景号啕痛哭，四个僧人和两个美容师也不知所措，吓得瑟瑟颤抖。
回过神来，筱原家族的人把横路晋美团团围住，说良子姑娘是在“升天美堂”弄丢的，他必须负全部责任！
不一会儿，楼外广场上警笛鸣响，警灯闪烁，小泽巡查长带领刑事警察赶到了。随警察一起赶来的，还有举着长枪短炮的媒体记者。
刑警已经在宾馆外设立了第一道警戒线，又在走廊上设立了“内围警戒线”，任何人不准进入半步。小泽让屋内的所有人离开203 套房，到宾馆大堂集中等待调查讯问，所有人被要求未经允许不准离开宾馆大门。
宾馆大堂是敞开式的，平时为了便于运送遗体进出，门开得很大。从套房出来的人立刻被拦在警戒线外的记者隔空喊话。横路晋美和秋林法师一行均挥手拒绝采访，但筱原家族的人情绪越来越激动，涌向警戒线，高声向媒体记者倾诉悲情，被好事者立刻放到了网上，顿时谣言四起。有的说遗体的被盗是因为死者筱原良子长相特别漂亮，有人为了给自家逝去的单身男子“配阴亲”而抢了去。还有更恐怖的，说是遗体其实并未远去，现在就藏在“升天美堂”周边某个小区里。消息传开后，恐惧、愤怒的民众便聚众前来，发泄早已积累的不满，想一举将“升天美堂”遗体宾馆赶走。
这时，“升天美堂”外的广场上人员越聚越多，口号声此起彼伏。这一系列事情使得小泽次郎觉得矛头更像是直冲横路而来，他决定单独讯问“升天美堂”的法人代表横路晋美。
此前，小泽带领刑警仔细勘查，并没有在房内发现有用的线索。对宾馆所有对外通道和地下管道勘察，也未发现蛛丝马迹。
经鉴定，蒙住室内摄像头的是秋林法师用的一种法事焚香烟灰所致。一般而言宗教焚香有一股好闻的香味，也不会蒙住摄像头。但提取镜头上的检材，发现其化学成分中有一种油脂类物质，特别容易附着在镜头和玻璃上，随行法医用专用仪器从中检出迷幻药物成分。显然，用于祭祀和超度的焚香被人动过手脚——日本寺院极少干预世事，再说，假如“毒香”是僧人自己带来，等于带着明刀来杀人，自投罗网。
那么，是谁在焚香上动过手脚，又是谁在严密的高清监控摄像头前，神不知鬼不觉地盗走了筱原良子的遗体？小泽次郎的脑子里开始了飞速运转。
抽丝剥茧，小泽理出了思路的线头。
“横路先生，遗体的丢失是在您的宾馆中，您是怎么看的？”
神情委屈、沮丧的横路回答：“我感到这事非常蹊跷！小泽君，您知道我这是家族百年老店，宾馆里的员工几乎都是横路家族的人，我们与筱原良子一家素昧平生，没有任何交往，更无恩怨。而且，从昨天上午遗体入住起，一直是我亲自接待。昨天深夜，美容师在给良子姑娘化妆的时候，我正在总控室值班。因为筱原良子是个大美人，我曾悄悄拉近镜头细看，当时就感到哪里好像有点不对劲，又一时说不上来，现在回想起来不正常的地方有可能是在遗体身上。”横路掏出手绢在额头上擦了一把汗。
“哦？既然你这么说，那我们就再来看看化妆时的监控录像吧！”
小泽探长坐上总控台，以慢镜头一格一格回放着遗体化妆时的画面，时间一秒一秒地过去。突然，站在小泽身后的横路大声喊道：“停，就是这里有些不对劲！”
小泽将镜头慢慢拉近，横路用手指着遗体的颈部说，就是这里，再拉近些看。果然，姑娘脖子正中间好像有一个虽然不大，但并不模糊的喉结，这是女性遗体不应该有的特征。
“横路先生，你是不是想说，遗体根本不是女人？”小泽问道。
