抗日战争时期，豫西有个叫马老三的人，做人谨慎，胆小怕事。可谁也没想到，这么一个走路都怕踩到蚂蚁的人，却差点儿被人害死。
一、祸起阴宅
事情还得从在镇子里开中药铺的张大仓说起。张大仓的爷爷和父亲开药铺的时候，做人做事诚信为本，乐善好施，遇到有难处的穷人，能帮一把就帮一把。没钱买药了，要么赊，要么免。因此，提起来那两位老爷，附近的乡邻无不交口称赞，张家药铺也就成了十里八乡铺面最大、药物最全、信誉最好的药铺。可惜张家数代单传，张大仓小时体质又差，长辈难免骄纵溺爱，把这根独苗养成了自私偏狭、唯我独尊的个性。见了什么好东西，要不能归己所有，就万般不自在，想方设法也要弄到手。
父亲过世后，张大仓独自掌门过日子，生意逐渐走了下坡路。他老婆黄小娥是个善心人，经常做些积德行善的事。
当地有个风俗，有钱的人五十岁那年开始选墓地，盖阴宅。
张大仓也请风水先生给自己找到了一块上好的墓地。风水先生拿着罗盘，一边比画一边给他讲解，什么“前有绕后有靠”地说了一大套。反正就是一个字：好！
那块风水宝地，属于马老三家。
马老三斗大的字不识一筐，天性老实懦弱，是个三脚踹不出个屁的蔫人。他无儿无女，自从老婆前几年病逝后，过得孤单又凄惶，身体又不太好，经常看病吃药，自然也宽裕不到哪去。这样一个人，这样的条件，在张大仓看来，要从他手里买一块地，真是太容易了。
哪知道，张大仓去找马老三买地时却碰了钉子，马老三说这是祖产，不能卖。再加上张大仓舍不得出高价，俩人就没谈成。
张大仓正愁找不到借口折腾马老三呢，机会主动送上了门：马老三多年的老毛病犯了，找医生开了药方，拿着方子来张大仓的药铺抓药。张大仓就暗地里使坏，在抓药时做了文章：该拿三钱的，他拿六钱；该拿八钱的，他拿一钱。这可是要人命而且败坏自家信誉的阴狠手段，一般人绝不会用，也不敢用。但是，张大仓就这么不择手段地用了。
其结果可想而知，马老三的病拖拖拉拉地越来越重，花光了所有的积蓄，就是治不好。幸好他得的是慢性病，还不至于要了他的命。
马老三只有一个亲人，是他的姐姐，嫁到了豫东，非常疼爱马老三。见他一个人过得不易，前一年姐姐过来时，曾经打算把他接去开封一起生活。可马老三说穷家难离，不舍得走。他姐姐苦劝多时也没如愿，临走时给他留下一笔钱。多亏姐姐留下的那些钱，要不然，马老三早就没钱买药了。
那天，马老三又去买药，看着马老三提着药出门，张大仓忽然想起来一个问题，忍不住打了一个冷战，心说，坏了，我这事儿办得有个大漏洞！
二、“祸根”药渣
当年在豫西一带，民间有这样一个风俗：如果谁家有吃中药的病人，熬过药的药渣，一般都倒在村里的十字路口。好心人路过时，踩上几脚，这样，能帮病人驱除灾邪，令他早日康复。当地民风淳朴，人心良善，不管谁看见这样的事儿，能帮就帮，反正也不花钱。久而久之，也就成了习惯。无论穷富，走到十字路口，看到药渣，都会不自觉地过去踩几脚。
马老三倒在十字路口的药渣，张大仓也帮他踩过。
一个药铺掌柜，不按照病人的药方付药，万一被人发现了，那就得身败名裂，砸了饭碗。
马老三虽然不认识药材，但是给他开药方的医生，一看药渣就会明白。万一传扬出去……张大仓心里直打鼓，有事没事，总去十字路口转转。他也曾想过趁天黑把药渣子拾起来偷偷扔掉，可是民间还有个说法：动了谁的药渣，就会得和那人一样的病。张大仓心里不能不膈应，所以想来想去，还是没敢动手。
