老许退休后闲来无事，把自己一楼的房子改成一间茶室，再捎带卖些日用百货，生意倒也不错。
茶室窗户刚好对着一对垃圾桶，老许注意到一个小伙子频繁来垃圾桶翻找纸壳、瓶罐等可以卖钱的废品。每当看见小伙子半截身子往垃圾桶里钻的样子，老许心里就有一种厌恶感。
因为经营日用百货，老许存了一堆纸壳。拾荒小伙子笑嘻嘻找到老许，希望老许将纸壳留给他。老许白了一眼小伙子，冷冰冰地告诉他，纸壳全部由李老头包了。
“我的收购价格比他高。”小伙子道。
“你价格再高我也留给他，他那么大年纪了，捡点废品过活不容易。”老许说完，见小伙子没再搭腔，索性数落起来，“你看你，年纪轻轻，一天到晚在小区捡垃圾，还跟八旬老人抢生意，你害臊不害臊？你每个月捡垃圾能有多少收入？”
“三千。”小伙子迟疑了一下答道。
老许一听，一口茶差点没喷出来，且不说自己这个茶室每个月都有四五千的进账，便是去工厂打工，只要肯吃苦，一个月少说有七八千。
这时老许妻子回来了，她退休后应聘了小区居委会的楼道长，一天到晚忙着走家串户，倒比上班的时候还要忙。
小伙子认识老许妻子，问了声“阿姨好”，讪讪地看了老许一眼就要走。老许妻子挽留他多坐一会儿，他说了声“再见”便离开了。
看着小伙子的背影，妻子问老许：“我怎么听见你在训人呢？你呀，还当自己是教导主任？再说他一个打工青年不容易啊。”
妻子告诉老许，小孟刚好租住在她所负责的那栋楼，生活十分困难。老许有些不屑，既然生活困难，那更应该吃苦挣钱，跟老头抢废品算怎么回事？
妻子想了想说自己要入户发宣传手册，让老许帮着拎装有宣传品的袋子。他俩到的第一家正是小孟租住的房子，小孟来开门，四目相对，老许与小孟都很意外。
老许妻子上前发了宣传手册，又将两盒茶饼塞给小孟，小孟推让之际，老许迅速瞟了一眼屋里。这是一套大开间，户型不大，也没装修。屋里摆放着简易的柜子、饭桌以及轮椅、吊瓶架，墙角的床上躺着一个女人，那女人眼睛直直地盯着门口。
回来的路上，妻子告诉老许，床上的女人是小孟的未婚妻，两人从老家来城市打工，攒了钱准备回家结婚，未婚妻却被车撞了。出事地点是没有监控的路口，肇事司机逃逸，至今都没有抓到。未婚妻瘫在床上，又没钱做康复，从早到晚都需要人照顾。小伙子不敢跟家里人说，怕他们担心，只能辞职在家照顾，捡垃圾是因为这个活儿时间灵活，多少可以赚点钱。
见老许好久不搭话，妻子埋怨道：“未经他人苦，莫论他人是非。捡垃圾也是小孟不得已而为之，他并未做错什么。”
之后老许对小孟的态度明显好了很多，经常将茶室的纸壳送给小孟，小孟也总是倔强地把钱放在桌上。
就这样过了一段日子，省城的女儿喊老许夫妻俩去帮着照顾刚出生的外孙，妻子提议将茶室转让。老许第一个就想到了小孟，茶室和小卖部客源都在，而且卧室厨卫俱全，小孟若是接手，既能赚点钱，又能照顾未婚妻，还省下了租房子的钱，总比翻垃圾桶强。
老许找小孟提及此事，转让费加上房子租金四万块，考虑到小孟经济困难，老许让小孟先付两万，剩下的两万可以分期支付。小孟听了很是感动，他知道老许是在帮他，就说自己马上去凑钱。看着他匆匆离去的背影，老许想，这也许可以帮帮小孟，唉，谁家没个难事呢。
