钱木匠好奇地问：“你找来了啥宝贝？”范慎狡黠地笑笑说：“现下可不能说！你提好了，我再去拿些东西！”钱木匠接过木桶，见盖子盖得严严实实，虽心痒，但也不敢揭开来看。范慎又从屋里拿来一个纸包，还有不少棉布，大步往外走。
来到树身边，范慎看了看两头的木缝，问钱木匠锯了多深，钱木匠说有二尺。范慎点点头，打开木桶。钱木匠探头一看，见木桶里装着一大块土。他惊得下巴都要掉到地上了，结结巴巴地问：“你、你弄块土干啥？我们难的是树芯抽不出来呀！”范慎胸有成竹地说：“我就是要给你们解决这个难题呀。”
他掀起土块，下面露出了许多极小的白粒，有几只白蚁在土块上爬来爬去。钱木匠瞬间明白了，这些小白粒是白蚁卵。范慎拿过手锯，小心翼翼地铲起白蚁卵，放进木缝里，怕放得不够深，又跪在地上使劲吹，再用细竹片捅到木缝底。直到把白蚁卵全都放进木缝里，他又从纸包里拿出一块淡黄色的药块，用水化开，将泡了药水的纸塞进木缝。再用药水把棉布浸湿了，缠裹到树身上。做完这一切，他才长舒了一口气，对钱木匠说道：“等几天吧。”
钱木匠拉住范慎的袖子，急切地问道：“老夫子，你赶紧告诉我，你这是什么招啊？我得跟你学学！”
范慎倒不隐瞒，讲了起来。木缝太短，又极窄，工具伸不进去，想让树芯断下来，确实是个难题。他遍翻书籍，看到白蚁吃断树木的记载，不觉灵机一动：何不来个活学活用？白蚁能吃断树芯，只要能控制住范围，不让它们吃树身和堵头就行了。白蚁怕毒，他就买了砒霜，用来固定白蚁吃的范围。他进山找白蚁，白蚁爬得很快，他没办法抓很多，就挖来了这些白蚁卵。蚁卵孵化成蚁，也不过几天的工夫，不会耽误事。
钱木匠惊得瞠目结舌：“这、这样也行？”范慎说：“行不行，到时候不就知道啦！”钱木匠心里真不踏实。那几个木匠过来问他，他就把范慎的做法说了。一个木匠给气乐了：“用白蚁咬木头？亏他想得出来！这是什么馊主意啊？”另一个木匠也揶揄：“老夫子就会纸上谈兵！他的办法要是管用，咱们都不用学手艺了！当初听了他的话，就是个错误。把活儿干了个半半拉拉，大老爷要是生气了，非让咱们赔树，那可怎么好？”钱木匠也有些后悔。不接这个活儿，丢的是脸面；这接了却没干成，成了附近州县的大笑话，那赔的就是银子和脸面了。
钱木匠忐忑不安，每天都过来看。但木缝被纸塞着，他啥都看不见。到了第十天，他再扒着树芯看时，忽然觉得树芯轻轻晃了一下。他再一使劲，树里咔嚓一声响，晃动的幅度更大了些。他赶紧掏出木缝里的纸，再使劲晃，树芯处接连几声响。他奋力往外一拽，树芯被他拽出了一截。再去晃树头的那截，树芯也应声而出。再看拔出来的树芯，有两尺来厚，上面还粘着许多白蚁，除了晃断的茬口，大部分都是被白蚁吃的！
钱木匠兴奋地喊道：“成了，成了！”木匠们闻讯赶来，看到被拔出的树芯，再看看上面的茬口，也都惊得合不拢嘴。钱木匠说：“老夫子想出的这个主意，我还真是头一回听说。他的那些书，真不是白念的。”木匠们纷纷附和道：“是啊，就这主意，打死我也想不出来呀！”
堵头拔出来，再掏树芯就得心应手了。钱木匠把活儿交给木匠们干，他则买了份礼物去拜谢范慎。范慎说道：“你们只顾把手艺传给孩子，却不传给他们学识，再遇到难题，可咋办？他们学的只是眼下的手艺，既不知来路，也不知去处，又如何做到极致？不如让他们再去念几年书吧！”钱木匠连连点头。回到家，他就送儿子去念书了。木匠们也纷纷效仿。
两个月后，独木棺做好了。孙知县看了，非常满意。他现在身体还棒棒的，用不到，就雇了车马，把独木棺运回老家。所到之处，人们都围过来看稀奇，赞叹木匠的高超手艺。新城木匠从此出了名。木匠们的后人，既学得了手艺，又识文断字，思路开阔，做出的木件设计新颖，更有灵气，一时行销四方。
