二、疑碑
李桂芝见到自己的男人赵秋生，忙将洪掌柜和吴友善帮他家用下半截碑“钓”上半截碑的事说了。一见男人直发呆，女人又说：“吴师傅当着好多人指天发誓，说到时候只收回买上半截碑所花的本钱。洪掌柜也答应了，他们可是好人呀！”
“啊！”赵秋生暗吃一惊，心想：爷爷碑上的字是谁写的谁刻的我不知道，可祖祖辈辈的墓碑都是在镇子上定做的。镇子上的刻碑人不都是普通的石匠吗？他们会请名人写碑上的字？刻的字还能“传神”？这里必有隐情！看老婆那高兴样儿，她肯定不是在撒谎，是人家在骗她。但人家不肯退碑，她又能怎样？那就等姓吴的“钓”到了上半截碑再说吧……名人书？名人刻？骗谁呢！旧货店为啥要钓那上半截碑？谁又会去卖那上半截碑？
晚上，躺在床上的赵秋生翻来覆去，他失眠了……
天亮后，赵秋生的邻居杨三多从城里卖菜回来，告诉他一件稀罕事：洪记旧货店门口摆放了半截碑，他认得正是赵家那块。要不是古董，人家为啥用一百两银子悬赏那块上半截碑呢！如果收购到了，洪老板就发财了！杨三多问赵秋生，几年前他家的上半截碑被贼偷走了，可见那贼是个识货的，他会不会去卖碑呢？
“有那样蠢的贼吗？”赵秋生很不耐烦。
“也是……”杨三多又疑虑地说，“秋生，你不觉得有点儿怪吗？那贼一定是知道了你家的墓碑是名人书、名人刻的古董，这才起了盗心。可当他想再偷下半截碑时却又被你家里人发现了，这才罢手，是不是？那贼肯定是本地人。既然是本地人，他能把一块当时并不值钱的残碑藏在家里提心吊胆过日子？只怕早就扔了……”
这个晚上没有月亮。在赵家村西边的一处水塘边，有个人下了水，约摸半个时辰后，从水里捞上来一件东西。当他穿好衣服要把那东西扛走时，忽然从树背后转出两个捕快把他铐了。一个捕快说：“送货郎！你终于露面了！”
这个人，正是赵秋生。
三、钓碑
原来，新上任的鼎州知县常德，有天带了李泗、王武微服私访。当他们来到城外赵家村一个大水塘边时，看见一个老汉在收网，忽听老汉一声大叫，似乎见到了什么可怕的东西。常德忙赶过去看，也着实吃了一惊：网里是一颗骷髅头！他对老汉表明身份，说这骷髅头只怕是个冤魂，在事情还没弄清楚之前，千万不要把这事张扬出去。早吓呆了的老汉忙说是是是。
老汉是邻村的韩老九，常德问他近几年地方上有没有人失踪过？老汉一个劲儿地摇头。
水塘约三亩水面，西面是山，眼下是灌溉高峰期，塘里只剩半塘水了。但山下边的水域较深，一看就知道是山洪冲击形成的低洼处。
骷髅头是韩老九在离深水区较远的地方网到的，肯定是被山洪冲去的。深水区还有没有尸骸？常德命令李泗、王武下到深水区去打捞。果然不出所料，不一会儿二人便打捞上一些骨骸，还有半截墓碑。常德给韩老九叮嘱了一番后，就和李泗、王武包好骷髅、残碑走了。
回到县衙后，常德分析：断碑下压着尸骨，肯定是一起杀人沉尸案！断碑并不大，在山洪冲击的深水区，尸体是很容易被冲离断碑的。看来断碑和尸体是用索子捆在一起的，时间久了，索子、尸体和衣服腐烂后，只剩下了胸骨和断碑，而那些被断碑压住的尸骨却被山洪冲走了，被网上来的骷髅头就能说明问题。那么，凶手为什么要杀人？既然韩老九说本地没有人失踪过，那么死者就是外地人了。而用一块断碑将死者沉塘，证明凶手用的断碑是在水塘附近弄到的。那么，凶手会不会就住在水塘附近？更重要的线索是：一、这块断碑是上半截，残留的碑文是“先考赵君松”，莫非死者就叫赵松？落款处是“子，柏干立”，赵柏干是谁？二、碑的天头上有个斜面，而且表面光滑，看来是磨刀时造成的。于是常德就想出一计：收购墓碑。
常德分析，他想收购的那半块碑如果被凶手毁了，这“买碑破案”一招就算完了；如果是被凶手扔了，就有“悬赏买残碑”的希望；果真没有了下半截，那就只能用上半截“悬赏认碑”的最后一招了。只要有人认出这上半截碑是谁家的，就能找到缉拿凶手的重要线索。
为了不打草惊蛇，还是“收购墓碑”稳妥。可如何收买墓碑？当然不能由县衙出面，于是就想到了上任时视察县城见过的“洪记旧货店”。常德暗地里找到洪掌柜，请他帮忙破一桩案子……这样，新知县就成了“吴师傅”，衙役头李泗就成了店小二王兴。
一开始，“吴师傅”做做样子收了几块墓碑和一块墓志铭，而当他惊喜地将收购到的那下半截残碑搬到里屋和那上半截残碑“合碑”时，不管是石料、碑的大小、厚薄，无疑都是“原配”，而且合碑后碑上的文字一个也没少，只是接缝处的字有些残缺罢了，但并不影响字的完整：
先考赵君松山大人之墓
子柏干嘉庆五年三月立
